Lithothèque

Présentation

Pourquoi préserver les échantillons de minerai

Roche à chalcopyrite dorée et quartz blanc, Alous, Maroc, avec une pièce pour l'échelle — Chalcopyrite et quartz d'Alous, Maroc : échantillon de notre collection de minerais de référence

Les gisements minéraux font partie du patrimoine naturel de l’humanité, mais, on le comprend, ils sont détruits au fur et à mesure de leur exploitation, ce qui est un processus normal. Nous pensons qu’une trace de leur richesse minérale devrait être conservée, pour les générations futures, pour la recherche sur la genèse des minerais, ainsi que, point important, pour l’exploration minière. C’est évident : on maximise ses chances de découvrir de nouveaux gisements si l’on comprend comment ils se forment, le contexte géologique dans lequel ils se trouvent (« l’éléphant country ») et leur aspect. Ce qui est intéressant, ce n’est pas seulement le minerai, mais aussi les schémas d’altération entourant le gisement, car ils constituent généralement une cible d’exploration beaucoup plus vaste (= plus facile à trouver) que le corps minéralisé lui-même. Il faut donc examiner les systèmes de gisements minéraux de manière holistique, dans leur ensemble.

L’initiative

Roche rubanée tourmalinisée avec un marteau de géologue, Achmmach, Maroc — Altération tourmalinique à Achmmach, Maroc : un style d'altération que nous documentons

L’objectif de l’initiative récemment lancée par Redstone est de rassembler, numériser et mettre en ligne en accès libre et gratuit des suites représentatives de minerais provenant de divers gisements de classe mondiale, avec l’ambition de réunir à terme un gisement de chaque « type ». À la différence d’une initiative similaire (non nommée), l’accent est mis ici sur l’accessibilité gratuite de cette collection numérique dans le monde entier, et sur la constitution, pour chaque localité type, d’une suite de roches aussi complète que possible, comprenant toute la stratigraphie des roches encaissantes, les styles d’altération, toute la variété des textures du minerai, ainsi que les éventuelles structures d’intérêt, telles que les brèches, etc. En raison de l’ampleur colossale de la tâche, qui implique environ 100 à 200 échantillons par gisement, et parce que cet exercice est entièrement financé sur fonds privés et réalisé pendant le temps libre, l’effort porte d’abord sur la constitution d’une collection d’échantillons bruts (grab samples) et de tranches polies, y compris des carottes de forage. À l’avenir, des blocs polis et des lames minces pour la microscopie en lumière réfléchie/transmise seront préparés à partir du matériel mis de côté. Outre la galerie d’échantillons à main et de blocs polis, chaque « localité type » sera accompagnée d’une description synthétique du gisement, d’une carte géologique avec coupes, d’un modèle génétique, d’une liste de guides d’exploration, d’une bibliographie de référence et éventuellement d’un ensemble de photographies souterraines/de site.

Objectifs et bénéfices

Nous espérons que, lorsque cette initiative sera plus avancée, elle sera aussi utile à l’industrie minérale qu’à la recherche sur les minerais, et qu’elle remplira ses deux objectifs principaux : préserver un merveilleux patrimoine naturel et contribuer à l’avancement des connaissances sur les gisements minéraux et, surtout, à la découverte de nouveaux gisements !

Remerciements

Azurite bleue et malachite verte sur roche, Alous, Maroc, avec une pièce pour l'échelle — Azurite et malachite d'Alous, Maroc : échantillon de notre collection de minerais de référence

Je tiens ici à remercier mes collègues de l’industrie et du monde universitaire qui ont aidé à cet exercice jusqu’à présent, et à solliciter de nouvelles aides, conseils et éventuels dons, qui seront indispensables à mesure que cette collection s’enrichira. Je voudrais aussi demander aux utilisateurs potentiels leur patience, car il s’agit d’une tâche très longue, qui avance lentement, mais, comme vous le savez, pour nous, géologues, le temps a une tout autre dimension…

Modèles de gisements et lithothèque

Cette partie du site est actuellement en construction, mais voici les cinq premiers types de gisements à venir, avec le calendrier prévu :

Zinc-plomb de type Mississippi Valleygisement de Pomorzany, Silésie, PologneT3 2015
Zinc-plomb de « type irlandais »gisements de Lisheen / Galmoy, Irlande2016
Étain (-cuivre) de type filoniengisement de San Rafael, Cordillère de Carabaya, PérouT1 2015
Cuivre (-argent) de type Kupferschiefergisements de Rudna / Lubin, Pologne2016
Nickel-cuivre magmatiquegisement de Sudbury, Canada2016

Pour accéder aux modèles et à la lithothèque, ouvrez le musée photo

Mine à ciel ouvert aux gradins étagés sous un ciel nuageux — L’immensité des mines à ciel ouvert modernes (C.-B., Canada)